n 階の一般的な線形微分方程式は次の形を取ります.
この形で書けない微分方程式は非線形と呼ばれます.
は 2 階の線形微分方程式です. は 2 階の非線形微分方程式です.
仮に式 (1) の右辺 R(x) をゼロに置換した場合その方程式は相補,縮約または同次方程式と呼ばれます.仮に R(x) ≠ 0 の時,その方程式は 完全 または 非同次 方程式と呼ばれます.
仮に が完全方程式の時,ゆえに は対応する相補,縮約または同次方程式です.
仮に が全て定数の時, (1) は constant coefficient を持つと言われ,そうでなければ 変数係数 を持つと言われます.